Gründung der Mehrerau

Die Mehrerau ist eine Gründung des Grafen Ulrich X., auch Udalrich, dessen Familie der Udalrichinger ihren Herrschaftssitz von Buchhorn nach Bregenz verlegt. Erstmals wird Ulrich der VI. 926 als Graf von Bregenz genannt; er gilt als großer Wohltäter des Klosters Lindau, wo er auch begraben liegt – dieses darf daher mit Recht als Hauskloster der Grafen von Bregenz bezeichnet werden. Als Bischof erwirbt er sich große Verdienste um die Erneuerung der Kirche; zudem versucht er durch Reformen des Mönchtums die Gründung eines neuen Klosters voranzutreiben – 983 entsteht dieses Kloster bei Konstanz, welches das Mutterkloster der Mehrerau wird.

Seit ungefähr 1080 beginnen Graf Ulrich X. von Bregenz und seine Gattin Bertha von Rheinfelden zielgerichtet die Gründung eines Klosters vorzubereiten. Nachdem ein Gründungsversuch in Andelsbuch im Jahre 1086 nicht gelingt, wird 1095 schließlich in der Au am See ein Benediktinerkloster gegründet. Graf Ulrich X. lässt es mit Mönchen aus Petershausen bei Konstanz im Sinne der Hirsauer Reform besiedeln.

Die ersten Mönche unter der Leitung von Theoderich, dem Abt von Petershausen (1086 bis 1116), treffen vermutlich um 1086 in Andelsbuch ein. Der erste Obere wird Meinrad, vormals von 1079–1080 Abt in Petershausen. Schon die erste Kirche wird – wie jene in Petershausen, Hirsau und Rom – dem Apostel Petrus geweiht. Klostergebäude und Kirche werden zunächst aus Holz gebaut; dieses bauliche Provisorium erweist sich schon bald als Glücksfall, denn die Verlegung des Klosters von der Diedoszelle an das Ufer des Bodensees war schon nach wenigen Jahren unausweichlich. Die Schwierigkeiten der Lebenshaltung an dem abgelegenen und unwirtlichen Ort mögen wohl der Hauptgrund dafür gewesen sein.

Ehe der Umzug nach Bregenz erfolgen kann, müssen noch viele Fragen geklärt werden – vor allem die Standortfrage. Graf Ulrich, Bischof Gebhard von Konstanz und der Abt Theoderich von Petershausen sowie der Obere der Gemeinschaft von Andelsbuch, Meinrad, möchten das neue Kloster zunächst nahe der Bregenzer Pfarrkirche St. Gallus errichten, doch dieser Plan scheitert. Schließlich findet Bischof Gebhard III. die gesuchte Örtlichkeit in den Auen am See, wo das Kloster dann auch eingerichtet wird. 

Von dieser Au leitet sich der Name des Klosters ab: Kloster Bregenz in der Au, lat: Augia Brigantina oder St. Peter in der Au. Der Name Augia maior (Mehrerau) etabliert sich erst nachdem das Kloster Reichenau (Augia dives oder maior) 1540 seine Selbstständigkeit verliert und dem Hochstift Konstanz zugeschlagen wird.

Die Klostergründung steht nicht bloß in lokalen und regionalen Zusammenhängen, sondern ist in einem viel weiteren Rahmen zu sehen. Denn im 11. Jahrhundert beginnt das Christentum Volksglaube zu werden – in dieser Periode der Christianisierung der damaligen Gesellschaft und der Glaubensintensivierung fällt eine ganze Reihe bedeutender Klostergründungen. Darunter sind auch heute noch bekannte Klöster wie Blaubeuren, Zwiefalten, Ochsenhausen, Alpirsbach und Neresheim auf der Ostalb.

Jedoch sind die Klöster im Mittelalter nicht nur wegen der Verbreitung und Festigung des christlichen Glaubens von Bedeutung, vielmehr profitiert auch die Bevölkerung im klösterlichen Umkreis von Schulen und landwirtschaftlichen Höfen. Denn die Mönche bauen Kirchen und gründen Siedlungen – vor allem aber kultivieren sie Land und machen es fruchtbar, sie roden Wälder, was zur Versorgung der Menschen mit den zum Leben notwendigen Mitteln beiträgt.

Das Kloster erlebt im Mittelalter eine Zeit der Blüte. Die Reformation berührt das Kloster St. Peter in der Au, wie es damals heißt, kaum. Es bleibt eine Hochburg des Katholizismus und bietet vielen aus deutschen und Schweizer Klöstern geflüchteten Mönchen Zuflucht. Im 17. und 18. Jahrhundert begründen viele namhafte Wissenschaftler und Künstler den guten Ruf des Klosters. Zu den herausragenden Meilensteinen zählen auch die barocken Um- und Neubauten unter Abt Franz Pappus von Lautenberg, Tratzberg und Rauchenzell – ein Höhepunkt ist der 1740 begonnene Bau der Klosterkirche nach den Plänen von Franz Anton Beer und mit Johann Michael Beer als Bauführer.

Der Familie der Grafen von Bregenz verdankt das Kloster auch seine erste Ausstattung mit Grundbesitz. Es erhält den Bereich des heutigen Stadtteils Vorkloster, Besitzungen in Andelsbuch – dem ursprünglichen Standort des Klosters –, die Pfarrkirche Sargans im Schweizer Kanton St. Gallen, die halbe Pfarre Bregenz, den großen Herrenhof in Alberschwende, Besitzungen in Lingenau, Güter um Staufen und Grünenbach im Allgäu sowie im Illergau.

Der zweite Sohn des Pfalzgrafen (1170–1230) begründet als Hugo I. die neue eigenständige Linie Montfort. Sein Besitz umfasst die Grafschaft über Churrätien, Tettnang, Bregenz, Feldkirch, Sonnenberg, Werdenberg und Sargans. Fortan übt das Haus Montfort die Vogtei über die Mehrerau aus.

Der stetig steigende Besitzstand erreicht im 15. Jahrhundert einen Höhepunkt, als Grundbesitz in 134 Orten in Vorarlberg, 159 im Allgäu und Oberschwaben, 6 in Baden und 6 in der Schweiz nachgewiesen werden kann. Die Besiedlung und Erschließung des Bregenzerwaldes ist eng mit dem Bregenzer Kloster verbunden.

Während des staufisch-päpstlichen Konflikts um die Mitte des 13. Jahrhunderts und den Appenzellerkriegen 1405/1408 wird die Mehrerau schwer heimgesucht, geplündert und teilweise zerstört. Gemäß der benediktinischen Maxime „ora et labora“ wirtschaftet das Kloster zunächst mit der eigenen Hand der Mönche. Durch den anwachsenden Besitzstand werden aber neue Wege der Bewirtschaftung gefunden – es entstehen Musterbetriebe in Form von Großhöfen; die Mönche werden zu Lehrmeistern, es entstanden auch Schulbetriebe, wie z. B. in Lingenau.

1805 ergeht im Todesjahr von Abt Franciscus II. das königlich bayerische Aufhebungsedikt der Bayerischen Zwischenregierung, was am 01.08.1806 zur Auflösung des Konvents führt. Der Kirchturm wird gesprengt, die Kirche geschliffen und alles, was man gebrauchen kann, wird verkauft. So werden zum Beispiel die Steine von Kirche und Kirchturm für den Bau des nahen Lindauer Hafens verwendet.

1594 wird unter dem Vorsitz des Abtes von Cîteaux Peter II Schmidt zum Klostervorsteher gewählt; dieser wird heute als zweiter Gründer von Maristella bezeichnet, denn er erneuert das Klosterleben und schafft die Voraussetzung für den Fortbestand. Zu seinen herausragenden Leistungen zählen die Eröffnung der philosophischen und theologischen Hauslehranstalt zur Ausbildung des eigenen Nachwuchses, die bauliche und wirtschaftliche Sanierung sowie sein Einsatz für die Gründung der Oberdeutschen Zisterzienserkongregation. Besondere Aufmerksamkeit wendet Abt Petrus auch der unter Wettinger Paternität stehenden Abteien der Zisterzienserinnen in der deutschsprachigen Schweiz zu.

In den politischen Wirren der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts erhalten liberale Mächte im Kanton Aargau die Oberhand. Es folgt eine Welle von Klosteraufhebungen, der auch Wettingen am 28.01.1841 zum Opfer fällt. Der vertriebene Konvent entschließt sich nach kurzen Aufenthalten in Buonas und Werthenstein dazu, ins Ausland auszuwandern.

Als der Wettinger Abt Leopold Höchle mit seinen Mönchen an diesem Tag an der Grenze St.Margrethen/Höchst eintrifft, begrüßt ihn eine jubelnde und begeisterte Menschenmenge, die ihn in einem Festzug zu seiner neuen Heimstatt geleitet. Die Bregenzer Bevölkerung und die Schulkinder feiern zu Ehren des Einzugs der Mönche ein großes Freudenfest.